Quién es Fitóftora

Fitóftora (P. cinnamomi)  realiza todo su ciclo de vida en el suelo. Las condiciones más idóneas para su crecimiento se producen con temperaturas entre los 20 y 32,5 ºC, lo que determina su actividad en el clima mediterráneo. La humedad es también un factor clave para su desarrollo y su avance como patógeno, dado que la producción de las zoosporas infectivas, su liberación y dispersión requieren de la presencia de agua libre en el suelo (6).

Fitóftora tiene gran capacidad de resistencia. Puede crecer alimentándose de la materia vegetal en descomposición (es un organismo saprófito), y, aunque lo hace de forma limitada, esto le permite sobrevivir durante varios años si las condiciones de humedad son adecuadas (9). Sólo en aquellos suelos llamados supresivos, ricos en materia orgánica, calcio y microorganismos (principalmente bacterias y actinomicetes), no es posible el desarrollo de la enfermedad aunque el patógeno esté presente (10).

En el microscopio óptico, Fitóftora aparece como un micelio transparente compuesto por hifas no tabicadas, con formas coraloides e hinchamientos en sus extremos que recuerdan a un racimo de uvas (aspecto botrioso). Es capaz de formar un tipo especial de esporas con forma globosa y paredes más gruesas, denominadas clamidosporas, que actúan como estructuras de resistencia que permiten la supervivencia durante largos periodos de tiempo de condiciones poco favorables (hasta más de seis años dentro de los tejidos vegetales o en el suelo húmedo) (10). Cuando las condiciones ambientales favorecen al oomicete (temperatura suave y suelo húmedo en primavera y otoño), y en el entorno hay estímulo debido a la presencia de un hospedador que pueda dar soporte al ciclo de vida de Fitóftora, las clamidosporas germinan produciendo esporangios, que reinician el proceso de infección.

Micelio de P. cinnamomi visto con microscopía óptica de contraste de fases.

El patógeno puede reproducirse de forma sexual o asexual. En la reproducción asexual, cuando las condiciones ambientales son favorables (elevada humedad y temperatura), Fitóftora es capaz de producir unos órganos de reproducción asexual con forma ovoide conocidos como esporangios a partir del micelio o de las clamidosporas. Al madurar, cada esporangio libera al medio acuático circundante de 20 a 30 esporas móviles biflageladas o zoosporas. Estas zoosporas reconocen señales químicas y eléctricas provenientes de las raicillas del huésped y se dirigen hacia ellas para adherirse, posteriormente encistarse y finalmente germinar, invadir y destruir los tejidos de la planta. En varios días, nuevos esporangios brotan de la planta para producir más zoosporas que repiten indefinidamente este ciclo infectivo.

La reproducción sexual de Fitóftora se realiza a través de estructuras masculinas y femeninas denominadas respectivamente anteridios y oosporas. Sin embargo, se necesitan dos micelios de signo sexual diferente (tipos A1 y A2) para que exista apareamiento, siendo el tipo A2 el más frecuentemente aislado. En Europa solo se ha identificado la presencia del tipo A2 de P. cinnamomi, por lo que el microorganismo estaría empleando la forma de reproducción asexual.